Identificazione sistematica.

Divisione: Angiosperme

Classe: Dicotyledones

Ordine: Rosales

Famiglia: Rosacee

Origine e Diffusione. Pianta originaria dell’Asia occidentale, si è successivamente diffusa in tutta Europa dove è coltivata per il frutto ed il legno. In Italia è presente in pianura e collina fino a 500 metri di quota (in alcuni areali montani fino a 1.500 metri).

Dimensione e portamento. Il portamento è arboreo con cima conica o globosa ed espansa, piuttosto regolare. Raggiunge altezze variabili secondo le varietà, comprese tra 3-8 metri fino a 15-20. 

Tronco e corteccia. Albero a fusto eretto, ramificato nella parte medio-alto a formare una chioma non molto fitta e globosa. La scorza è grigia e liscia nei giovani esemplari, grigio-brunastra più o meno scura con evidenti fessurazioni e solcature longitudinali in quelli più vecchi. 

Foglie, gemme e rametti. Pianta a foglia caduca, di tipo semplice, con lamina obovata e oblunga, leggermente lanceolata, con apice pronunciato, appuntito e margine seghettato. La base della lamina ha 2 formazioni ghiandolari a livello dell’inserimento sul picciolo (rossastro). Il picciolo è lungo 3-5 centimetri; le foglie misurano da 6-7 a 13-15 centimetri, sono di color verde scuro in superficie, più chiare e leggermente pubescenti inferiormente, a livello nervature e alla loro ascella. Le foglie sono inserite in modo alterno. 

Strutture riproduttive. Pianta con fiori ermafroditi riuniti in piccoli grappoli o corimbi di 2-8 elementi. I fiori sono posti su un lungo peduncolo (4-5 centimetri), sono larghi circa 2,5 centimetri, color bianco. La fioritura si ha tra aprile e maggio, praticamente in contemporanea all’apertura delle foglie. Il frutto è costituito da una drupa con diametro di 1-3 centimetri, rossastra o violacea, con polpa succosa, dolce o acidula, croccante o morbida secondo le varietà. 

Note caratteristiche. Il Ciliegio è una pianta molto rustica e diffusa in Italia dove viene coltivata (nelle sue numerose varietà) sia per il frutto che per il legno, ricercato e pregiato. Si trova spontanea, come Ciliegio selvatico, ai margini dei boschi (specie eliofila) o lungo i corsi d’acqua, consociata ad altra vegetazione. Lo si può trovare anche negli areali montani o sub-montani fino a 1.200-1.500 metri di altitudine, in boschi di latifoglie. È una pianta abbastanza resistente al freddo e al gelo; si adatta a molti tipi di substrato, anche quelli calcarei e argillosi.